A opacificação do cristalino, a lente do olho, é chamada de catarata. Os raios refletidos de um objeto entram no olho através da córnea e do cristalino, que juntos focam a luz na retina para produzir uma imagem nítida.
Quando se desenvolve a catarata, os raios de luz não estão mais precisamente focados, ao invés disso, os raios são dispersos antes de atingir a retina. Entretanto nem todas as cataratas afetam a visão significativamente ou necessitam de tratamento.
A severidade da diminuição da acuidade visual depende do tamanho, densidade e localização da opacidade no cristalino. A catarata pode ocorrer em qualquer idade. Existem recém-nascidos com catarata, porém, é mais comum em uma idade avançada. Aproximadamente 50% das pessoas entre 65 e 74 anos e 70% das pessoas acima de 75 anos tem catarata.
Existe também a catarata congênita, na qual o bebê já nasce com catarata (forma mais rara) estas cataratas podem ser causadas por uma doença genética (como Síndrome de Down) ou por uma doença materna na gravidez (rubéola). As cataratas congênitas também podem ser hereditárias e com causas secundárias como o uso crônico de corticoide, exposição a substancias tóxicas, doenças metabólicas, diabetes, uveíte (inflamação intraocular), trauma e exposição excessiva à radiação ultravioleta.
Sintomas:
• Visão embaçada;
• Necessidade de troca frequente nos óculos ou lente de contato;
• Dificuldade de dirigir à noite;
• Sensibilidade à luz
• Mudança na visão de cores.
Cataratas não causam cegueira completa. Entretanto, é possível ter uma perda de visão que seja declarada cegueira legal.
